Uma máscara esculpida da África Central do século 19 foi leiloada por 4,2 milhões de euros na França neste sábado (21), apesar dos protestos durante a venda pelos gaboneses exigindo seu "retorno" ao país de origem.

A peça de madeira, extremamente rara e de linhas limpas, pertencia a uma sociedade secreta do povo Fang do Gabão.

O preço do leilão "pulverizou" a estimativa inicial de 300.000 a 400.000 euros, disse o Hotel des Ventes em Montpellier (sul da França) em um comunicado.

Com impostos, os lances chegaram a 5,25 milhões de euros. A peça foi vendida a um valor próximo ao de outra máscara Fang, que inspirou pintores como Modigliani e Picasso no início do século 20, leiloa por um preço recorde de 5,9 milhões de euros em Paris em 2006.

"Isso é saque", exclamou do fundo da sala de leilões um homem que disse ser parte da comunidade gabonesa de Montpellier, informou um jornalista da AFP.

"Não se preocupe, vamos fazer uma denúncia. Para os nossos, meus ancestrais, da comunidade Fang, vamos recuperar esse objeto", um "ativo colonial adquirido ilegalmente", disse , acompanhado de meio dezenas de seus compatriotas.

Acompanhados pelo serviço de segurança, os manifestantes saíram calmamente da sala, continuando a protestar contra o leilão em curso de obras de arte africanas.

Entre os objetos à venda estava também um trono do Congo, vendido por 44 mil euros.

Disputada por dez licitantes, segundo a sala de leilões, a máscara Fang foi adquirida por um comprador por telefone.

A peça, com 55 cm de altura, chegou em 1917 em circunstâncias desconhecidas às mãos do governador colonial francês René-Victor Edward Maurice Fournier (1873-1931), provavelmente durante uma visita ao Gabão, segundo a casa de leilões.

O curador dpo leilão, Jean-Christophe Giuseppi, lembrou que existem apenas cerca de dez máscaras desse tipo no mundo.