Grande parte das pessoas já passaram pela experiência de alugar um filme, esquecer a data de devolução e ter que pagar uma multa, situação muito irritante e muito comum anos atrás. Dessa ideia surgiu o Netflix, no início como um serviço de aluguel de filmes em domicílio por correio (como Netmovies e outros no Brasil) em 1997 nos EUA e, desde 1999 oferece por streaming na internet. Há 15 anos, uma multa de us$ 40 por atraso na devolução de um DVD numa loja da Blockbuster, levou o empresário americano Reed Hastings a criar o Netflix, ainda como meio de entregas de filmes no formato físico.
Hoje o Netflix tem 25 milhões de assinantes nos EUA e Canadá, este ano ultrapassou a Comcast, a maior TV a cabo dos Estados Unidos. O serviço atrai cada vez mais consumidor com vantagens como o preço, a velocidade e um ponto especial no qual o Netflix se dedica muito desde o seu início no streaming: um algoritmo inteligente que sugere filmes baseado no seu gosto, capaz de prever quantas estrelinhas você vai dar a um filme com margem de erro na avaliação menor que meia, um resultado surpreendentemente.
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No Brasil, a assinatura custa R$ 14,99 ao mês (com o primeiro mês grátis para experimentar o serviço) e dá acesso a filmes e séries ilimitados da Netflix, transmitidos via Internet para TVs, computadores, videogames, smartphones e uma vários outros aparelhos. Existem aplicativos para utilizar o serviço no Android (smartphones e tablets), no sistema IOS (iPhone e iPad), no console PlayStation3 (considerada a melhor interface apresentada), Xbox360, e recentemente Windows Phone. Segundo blogs brasileiros especializados, há a disposição do usuário brasileiro mais de 1.000 filmes (número alcançado no início do ano) e cerca de 200 séries e novelas.
Muitos usuários reclamam da falta de legendas em português e da maioria dos filmes ali não ter sido lançado no circuito comercial a menos de um ano. Em entrevista a Revista Época, o criador do serviço se defende afirmando que seria impraticável oferecer conteúdo mais recente e manter o preço atual. Além disso, nas redes sociais, existem queixas da falta de compatibilidade com TVs da Sony da linha Bravia.
Mesmo com alguns pequenos problemas, Netflix é um dos serviços mais populares no mundo, verdadeiro pioneiro na área. O mercado brasileiro do serviço desse tipo tem crescido, a chegada do serviço no Brasil fez com que outras empresas também começassem a oferecer um serviço semelhante e as que já ofereciam buscam melhorar seu serviço e obter destaque. A Netmovies, Sky e Apple já estão oferecendo serviços semelhantes a algum tempo, no mês passado chegaram ao mercado o Submarino On Demand, onde existe o aluguel de filmes sem plano mensal e o Sundaytv, do Terra.